來到大分縣九重町的「蓼原濕原」，眼前開闊草原與壯麗山景，令我感到心曠神怡。這是日本山岳地帶規模最大的中間濕原之一，與坊ガツル同於2005年登錄《拉姆薩公約》，成為大分縣第一個國際重要濕地。從長者原遊客中心後方即可直接銜接木棧道，濕原內生長著水苔等珍貴植物，主要仰賴長年的春季野燒，以維持草原不林木化。推薦自駕旅人可以沿著縣道11號山並公路，串連飯田高原、九重溫泉與周邊景點，安排一日輕旅行。
| 作者｜瑪格 Margaret Lai 旅遊與美食作家，2008年創立 margaret.tw，著有《阿里山出杯》。 |
阿蘇九重國立公園登山口
飯田高原海拔約800至1,200公尺，蓼原濕原位於其中的長者原，海拔約1,000公尺。這裡也是阿蘇九重國立公園的登山口之一，多條通往九重連山的路線由此展開。
山岳嚮導犬「平治號」紀念雕像
看到登山口旁繫著紅領巾的狗狗銅像，引發我的好奇，聽導遊說，這隻秋田犬曾在九重連山擔任山岳嚮導犬約14年，命名「平治號」取自九重連山的平治岳。據說牠會跟隨登山客進山，也曾引導迷途或受濃霧所困的旅人下山。
平治號於1988年離世，人們在長者原立像紀念，銅像面向牠所熟悉的九重群山，佇立登山口，目送往來山友。
〈坊がつる讃歌〉石歌碑
平治好雕像旁，有另一座文字碑，寫著〈坊がつる讃歌〉歌碑。這首山歌最初源自廣島，後來被改寫成以坊ガツル與九重四季景物為主題的歌詞，並在1978年經芹洋子演唱後廣為人知，歌曲也在這裡落地生根。這塊歌碑於2015年揭幕，當時還舉辦了「山之日」紀念活動。
長者原遊客中心
走進長者原遊客中心，最先吸引目光的，是大廳地板上那幅巨大的地形立體地圖，九重山群的稜線與谷地都攤在腳下，不少旅人會站在地圖前，指認自己曾走過的足跡。
牆邊的大型山景圖呈現深山霧島杜鵑（ミヤマキリシマ）盛開時的九重連山。花期約在5月下旬至6月中旬，粉紅花叢沿山坡展開，是九重初夏的代表景色。館內播放《九重的四季》影像，呈現春季野燒、花季、秋色與冬雪的變化。
▲照片取自Visit Oita官網
▲照片取自Visit Oita官網
以上兩張照片引自大分縣觀光旅遊網，可見蓼原濕原入秋後由綠轉為金褐，以及冬日褪去色彩的另一種面貌。
窗邊的山形線圖標出湯澤台、三俣山、指山、硫黃山、星生山與牧之戶峠，近處的蓼原濕原、白水川也在其中。對照窗外真實的山景，辨認每一座山頭。
從遊客中心館內向下俯瞰，蓼原濕原就在窗下展開，後方是九重連山。我們造訪時剛下過雨，草原一碧萬頃，眼睛立刻得到療癒。接著離開遊客中心走到戶外，踏上木棧道近距離感受濕地生態，在大自然的環繞下，整個身心也跟著放鬆了。
蓼原濕原：木棧道漫步
蓼原濕原：燒荒守護的草原生態
木棧道兩側草木茂密，湧水處還可見適應濕潤環境的水苔，據說這是中層濕原生態的關鍵之一，能年復一年重新長出，全靠當地數百年來的燒荒傳統。
木棧道入口一帶平坦寬敞，部分路段可供輪椅通行。遊客可以只走約800公尺、約二十分鐘的短線，也可以繞行約1.5公里的濕原環線，或入草原與森林，全程約2.5公里。那日木棧道上除了我們這群遊客，還有當地人到這裡散步，有遛狗的，還有全家大小的親子遊，很有生活感。
遼闊原野的美好邂逅
散步途中，遠遠看見一對男女在棧道上拍照，兩人高舉著數字8，畫面好可愛，引發我們的好奇心。
走近詢問，才知道他們特地來拍結婚紀念照。徵得同意後，我們多台相機與手機一字排開的陣仗把兩人逗樂，連站在後方的婚紗攝影師也笑彎了腰。後來回看照片，彷彿還能聽見那天木棧道上的歡笑聲，這絕對是此趟旅程最可愛的插曲。
九州薊、糙毛藍刺頭、丘虎尾
九州薊｜左圖
九州薊主要生長於九州的山地草原與林緣，日文為「ツクシアザミ」，漢字寫作「筑紫薊」，「筑紫」正是九州的古稱。
糙毛藍刺頭｜右圖
糙毛藍刺頭在日本稱為「ヒゴタイ」，同屬菊科多年草。照片拍到的仍是未完全盛開的花苞，球體呈淡綠至灰紫色，進入花期後，會聚成一顆藍紫色的圓球。這是日本與亞洲大陸相連時期留存至今的植物，九重町一帶約在8月至9月開花，生育仰賴開闊草原，春季野燒也是維持棲地的重要方式。
丘虎尾
丘虎尾的日文名「オカトラノオ」，意指生長於丘地、花形如虎尾，屬報春花科多年草。初夏時，細小白花沿著長形總狀花序由基部向上開放，彎曲的末端像一條微微低垂的尾巴。
走在濕原步道上，除了低頭賞花，抬頭也有意外收穫。當地導遊提醒我們留意鳥兒的叫聲，才知道原來鳥兒展翅高飛與俯衝下行時，發出的叫聲並不相同，一高一低，仔細聆聽分辨特別有趣。
長者原遊客中心：交通資訊
蓼原濕原步道可自由進入，不受遊客中心開館時間限制。短程無障礙路線約800公尺、20分鐘，走完草原與森林路段則可預留約一小時。山區天候變化快，野燒、積雪、步道維修或道路管制都可能影響通行，出發前宜查看官網最新公告。
自駕交通
由大分自動車道九重交流道前往，車程約30至40分鐘；從由布院沿縣道11號山並公路前來，約40至50分鐘。導航可設定「長者原ビジターセンター」。冬季行經高原道路須留意降雪、結冰及雪胎規定。
大眾交通
可由JR久大本線豐後中村站搭乘九重町社區巴士，車程約50分鐘，在「九重登山口みやま」站下車；另有往返熊本、黑川溫泉、長者原、由布院與別府的九州橫斷巴士。班次可能隨季節調整，行前應以巴士公司最新時刻表為準。台灣虎航現有桃園直飛大分航線，也可由大分市、別府或由布院租車前往九重町，串連高原與溫泉區。
長者原遊客中心：營業資訊
長者原遊客中心
📍 大分縣玖珠郡九重町大字田野255-33
📞 0973-79-2154
🕐 開館時間：5月至10月 9:00～17:00／11月至翌年4月 9:00～16:00
📅 休館日：12月29日至1月3日
🚗 停車場：約450輛，免費
🎫 門票：免費
🌐 長者原遊客中心
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